《琵琶行》诗中提到过创作的时间线:元和十年,予左迁九江郡司马。明年秋,送客湓浦口,闻舟中夜弹琵琶者,听其音,铮铮然有京都声。
元和十年,是公元815年,这一年六月,淄青节度使李师道派刺客刺杀主张打击藩镇割据的宰相武元衡,刺伤御史中丞裴度,引起朝野一片哗然。当时,白居易任太子左赞善大夫,上表要求缉拿凶手。但朝廷大臣却攻击他越职言事,被贬为江州司马。
第二年,也就是公元816年,这年秋天,白居易在江边送客,被琵琶女的音乐所感染,感叹于她的遭遇,触发了自己的共鸣,写下了千古流传的《琵琶行》。按白居易出生于公元772年,作这首诗时,他的年龄是44岁。